Los autores señalan que las demoras y dificultades en el acceso a la asistencia son más que meros problemas de gestión o de eficiencia administrativa, y deben considerarse incidentes de seguridad del paciente. Por ello, proponen abordar los problemas de accesibilidad aplicando algunos principios propios de las organizaciones de alta fiabilidad.
Estudios previos han demostrado que los riesgos de seguridad del paciente comienzan antes de la valoración clínica, desde la llegada del paciente al centro sanitario. Se han descrito, sobre todo en los servicios de urgencias, eventos adversos por retrasos diagnósticos y deterioros clínicos no detectados, asociados a la sobrecarga asistencial y a los tiempos de espera.
Hassid y Kaafarani amplían el espacio temporal en el que puede verse comprometida la seguridad del paciente, situándolo antes del contacto físico con el sistema sanitario. Su aportación más relevante consiste en considerar que las barreras para conseguir cita y las dificultades para recibir la atención precisa, a tiempo y por el profesional más adecuado en cada caso, impactan directamente en la seguridad del paciente con consecuencias clínicas que pueden ser graves.
El editorial llega en un momento oportuno. Su publicación en marzo de 2026 coincide con la del informe sobre los 10 problemas más preocupantes para la seguridad del paciente en 2026, que sitúa los problemas de acceso a la asistencia en el segundo puesto entre los principales riesgos. Aunque el informe alude específicamente al deterioro de la accesibilidad en las zonas rurales, la realidad en nuestro país es que las dificultades para acceder a la atención sanitaria constituyen un problema en aumento, que afecta también al ámbito urbano y que incrementa las desigualdades sociales en salud.
Las dificultades para conseguir cita, las demoras para la realización de pruebas diagnósticas y el incremento de las listas de espera empujan a la población a buscar vías alternativas de acceso a la atención sanitaria. La evidencia disponible en nuestro país muestra la asociación entre las demoras en atención primaria y la contratación de seguros privados. También en este aspecto se cumple la ley de los cuidados inversos: las personas con mayores ingresos son las que pueden recurrir con más facilidad a seguros médicos privados, lo que introduce un importante factor de inequidad en el acceso a la asistencia.
Las listas de espera constituyen una de las expresiones más visibles de los problemas de accesibilidad. Detrás de ellas confluyen factores organizativos complejos, como los recursos insuficientes, las dificultades de planificación, la sobrecarga asistencial o la fragmentación de los circuitos de atención. Su impacto va mucho más allá de la demora en la atención: retrasos diagnósticos, deterioro clínico, pérdida de oportunidades terapéuticas y peor pronóstico. Son, exactamente, los riesgos que Hassid y Kaafarani reclaman que el sistema aprenda a identificar.
Aunque las barreras para el acceso a la asistencia han estado fuera del radar de la seguridad clínica, sus consecuencias pueden ser igual de graves que las de los eventos adversos derivados de la asistencia sanitaria.
Cuando un paciente no puede acceder a tiempo a la atención que necesita, algo está fallando en el sistema. Independientemente de que los problemas de acceso se deban a dificultades administrativas, a obstáculos organizativos o a decisiones de gestión inadecuadas, se trata de fallos que merecen ser analizados, registrados y corregidos con el mismo rigor que los que se producen durante la atención clínica. Reconocer su importancia es el primer paso para hacerles frente.
+ info:
Hassid VJ, Kaafarani HM. Patient Safety Begins With Access: Safety Events That Occur Before Meeting the Patient. JAMA. Publicado en línea el 11 de marzo de 2026.
ECRI & Institute for Safe Medication Practices (ISMP). Top 10 Patient Safety Concerns 2026. Plymouth Meeting, PA: ECRI. Publicado en línea el 9 de marzo de 2026.
Federación de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad Pública (FADSP). Demoras en la Atención Primaria y aseguramiento privado. Publicado en línea el 5 de julio de 2023.
Publicado por Rosa Añel
