5 de mayo, Día Mundial de la Higiene de Manos: "La acción salva vidas"

En 2005 la OMS lanzó su Primer Reto Mundial por la Seguridad del Paciente, "Una atención limpia es una atención más segura", destacando la higiene de manos como la medida fundamental para reducir las infecciones asociadas a la asistencia sanitaria (IAAS). 

En 2009 comenzó a celebrarse, cada 5 de mayo, el Día Mundial de la Higiene de Manos, dentro de la campaña "SALVA VIDAS: Lávate las manos". El objetivo no es otro que concienciar sobre la importancia de esta buena práctica: la higiene de manos es la medida más barata y eficaz para prevenir las infecciones y la diseminación de microorganismos multirresistentes.

Este año el programa de higiene de manos de la OMS —el primero y durante algunos años el único programa de seguridad del paciente de la agencia de las Naciones Unidas— cumple 18 años. El lema seleccionado, "La acción salva vidas", es un llamamiento a quienes prestan y apoyan la atención sanitaria para que refuercen las medidas de higiene de manos, contribuyendo a la seguridad de los pacientes y del personal sanitario.

Este año 2026, también cumplen 18 años el Blog sano y salvo, el Grupo de Trabajo de Seguridad del Paciente de semFYC y nuestras recomendaciones de higiene de manos para atención primaria. Unas recomendaciones pioneras y durante mucho tiempo únicas —hasta que la OMS publicó las suyas—, que siguen plenamente vigentes y que fueron actualizadas al inicio de la pandemia. 

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) estima que 4,3 millones de pacientes hospitalizados adquieren al menos una IAAS cada año, y que hasta el 50% de las IAAS son evitables. 

Según los datos del último informe del ECDC, cada año se producen más de 3,5 millones de IAAS en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE), causando más de 90.000 muertes y aproximadamente 2,5 millones de años de vida ajustados por discapacidad: una carga que supera la de la gripe y la tuberculosis combinadas en esta región. Además, las IAAS constituyen el 71% de los casos de infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos, lo que las convierte en uno de los principales impulsores de la resistencia antimicrobiana. 

En España, el Informe de Indicadores de Higiene de Manos 2024 del Sistema Nacional de Salud (SNS) aporta datos preocupantes. En atención primaria, el consumo medio de preparados de base alcohólica (PBA) fue de 3,8 litros por cada 10.000 consultas, y 16 de las 18 comunidades autónomas por debajo de 5 litros. Estos datos reflejan un descenso cercano al 24% respecto a 2023, con una caída acumulada de más del 87% desde el pico de 2020, lo que sitúa el consumo actual por debajo de los niveles prepandémicos. 

Cuando se observa la práctica real en el conjunto del SNS, el cumplimiento global de la higiene de manos se sitúa en el 61,2%, el dato más bajo de la serie desde 2019. No existen datos desagregados de cumplimiento específicos en atención primaria —los datos de cumplimiento por observación directa y de disponibilidad de PBA se refieren a las áreas de hospitalización y UCI—,  lo que impide conocer con precisión cómo se practica realmente la higiene de manos en las consultas de medicina de familia, pediatría o enfermería. Tampoco se puede saber si la situación en atención primaria es mejor o peor que en el ámbito hospitalario. En un entorno donde cada día se producen millones de contactos con pacientes vulnerables, esa laguna de información es, por sí sola, un problema. 

El informe del SNS incorpora por primera vez datos del programa de prevención de infecciones en los centros residenciales de personas mayores (programa PRINCESS), señalando que, hasta el momento, solamente 8 comunidades autónomas han iniciado acciones en este sentido.

En el marco de la Estrategia de Seguridad del Paciente del Sistema Nacional de Salud, el Ministerio de Sanidad se suma a la campaña del Día Mundial de la Higiene de Manos. En esta ocasión ha adaptado el mensaje de la campaña con el siguiente lema: “Antes del contacto y después también. Higiene de manos: por el paciente, por el centro, por ti”. Para facilitar la labor de difusión, pone a disposición de las instituciones y centros sanitarios la cartelería informativa destinada a reforzar esta práctica con el lema  “Desinféctate aquí antes y después de cada contacto, aunque uses guantes”, traducido a los diferentes idiomas oficiales.

La OMS desarrolla y pone a disposición nuevos materiales formativos e informativos, y todos los recursos trabajados desde el año 2009 para ayudar a poner en marcha la estrategia multimodal del programa de Higiene de Manos. También, como cada año, ha programado un seminario online que se emitirá en directo el 5 de mayo de 2026 (14:00 – 15:30 CET) con el objetivo de resaltar la importancia de tomar medidas para mejorar la higiene de manos y el control de infecciones en la atención sanitaria, y mostrar algunos ejemplos de los avances conseguidos a nivel mundial. La inscripción es gratuita.

La higiene de manos es una de las intervenciones más coste‑efectivas del sistema sanitario, con un alto retorno de la inversión y un impacto directo en la seguridad del paciente. Pero no se sostiene solo con buena voluntad. Requiere acceso continuado a recursos, formación, medición, seguimiento y retroalimentación. Para ello es necesario que todos los países cuenten con sistemas de monitorización del cumplimiento integrados en los planes de prevención y control de infecciones, un reto que debería extenderse también al ámbito comunitario.

Frente al riesgo de que esta celebración se convierta en un ritual simbólico con nuevos carteles y mensajes bienintencionados que se diluyen a los pocos días, el 5 de mayo es una buena oportunidad para preguntarnos por qué sigue siendo tan difícil integrar en la práctica diaria algo tan efectivo como la higiene de manos, y qué hace falta para que un gesto tan básico deje de depender del voluntarismo y forme parte real de una atención sanitaria segura. Todos los días del año.

+ info:
European Centre for Disease Prevention and Control. Healthcare-associated infections in European hospitals (PPS survey) 2022-2023. Stockholm: ECDC; 2024.
Ministerio de Sanidad de España. Campaña de higiene de manos 5 de mayo 2026 
World Health Organization. World Hand Hygiene Day 2026

Publicado por José Ángel Maderuelo y Rosa Añel

Cómo citar esta entrada:
Maderuelo Fernández JA, Añel Rodríguez RM. 5 de mayo, Día Mundial de la Higiene de Manos: "La acción salva vidas". [Internet]. Sano y Salvo. Blog de seguridad del paciente en atención primaria [5 de mayo de 2026; consultado 5 de mayo de 2026]. Disponible en: https://sano-y-salvo.blogspot.com/2026/05/5-de-mayo-dia-mundial-de-la-higiene-de.html